top
Tot de cobra's worden verscheidene geslachten van slangen uit de familie Elapidae gerekend. Een cobra is niet 1 slang of groep slangen, er bestaan een heleboel slangen die met 'cobra' worden aangeduid. Het woord "cobra" stamt uit het Spaans of Italiaans en is een verkorte vorm voor "cobra capello", hetgeen ongeveer "slang met hoed" betekent (verwijzend naar de karakteristieke uitzetbare halsribben achter de kop).
Cobra's zijn giftig en hebben een sterk neurotoxine. Hoewel ze niet zo verblindend snel toeslaan als bv ratelslangen en ook niet altijd gif injecteren, moet een cobrabeet als gevaarlijk worden beschouwd, met een sterfte van gebeten mensen van ongeveer 10%.
Deze cobra is goed te herkennen aan de houding. Als ze schrikken of opgewonden zijn komt de kop en de voorste deel van hun lichaam recht omhoog. Het uitzetten van de halsribben is dan een dreiging die de vijand moet afschrikken.
De gemiddelde lengte van een volwassen cobra is anderhalf tot twee meter, de koningscobra is veel groter en kan met gemak 4 meter lang worden. Deze soort is de grootste gifslang ter wereld. De langste tot nu toe gevonden koningscobra had een lengte van 5.58 meter.